寝ながら新しい言語を学ぶ？まるでSFの世界のようだ。しかし、新しい研究によると、私たちは実際に寝ている間に学習できる可能性があるという。もちろん、寝ている間に外国語の音声を聞いたからといって、翌朝すぐに外国語で食べ物を注文できるようになるとは思えないが、スイスのベルン大学の研究者による実験結果によると、そうすることで新しい語彙を記憶する能力が向上する可能性があるという。この研究結果は、1月に『カレント・バイオロジー』誌に掲載された。「私たちの研究で、睡眠中の脳は実際に新しい情報を符号化し、それを長時間保存できることがわかりました。さらに重要なことは、眠っている脳は新しい情報を記憶することができるということである。

1時：夜も更けてきた。ほとんどの人は3～5時間眠っている。入眠期、浅い眠り、中程度の眠り、深い眠りの段階を経て、夢を見る眠りの段階に入る。この時間帯は目が覚めやすく、夢を見やすい。悪化しやすい病気もある。2時：肝臓は働き続け、この静かな時間を利用して、人体に必要な様々な物質の生産を早めたり、有害物質を体外に排出したりする。この時間帯になると、人体のほとんどの臓器の働くリズムが遅くなったり、働かなくなったりし、休息状態になる。3

アルツハイマー病（AD）は、進行性の神経変性疾患である。加齢に伴うアミロイドβ（Aβ）の異常蓄積は、この疾患の主要な病理学的原因と考えられている。通常は60歳以上の高齢者に発症し、現在のところ予防法や治療法はない。しかし、カリフォルニア大学バークレー校の心理学と神経科学の研究者が最近『Current Biology』誌に発表した研究報告によると、「よく眠ること」がアルツハイマー病とうまく付き合うための重要な方法である可能性があるという。睡眠の質の低下と有毒タンパク質の蓄積の増加には一貫した関係がある。睡眠の質が悪い人ほど、Aβの脳内蓄積が早く、アルツハイマー病のリスクが高いことを示している。「睡眠はほとんど

生物の生命活動の多くは、周期的な概日リズムを示す。哺乳類では、多くの生命活動が約24時間の周期で概日リズムの変動を示す。概日リズムは、主に細胞内の14の中核的な生物時計遺伝子によって、いくつかの相互作用する転写-翻訳のフィードバックループを介して形成される。生物学的リズムの定量的な指標として、中央値、振幅、ピーク位相が挙げられるが、簡単に説明すると、生物学的時計遺伝子は、下流の時計制御遺伝子を発現レベル、発現配列、発現時間の3つの側面から制御し、それによって身体の機能を調節している。生体リズム障害は、腫瘍、内分泌疾患、心血管疾患、神経精神疾患の原因である。現在のところ、概日リズムのメカニズムは基本的に明らかであるが、生物時計遺伝子の働きや、概日リズムを制御する遺伝子の機能についてはほとんど知られていない。